Che aspetto ha l’ansia da separazione nei gatti e come prevenirla

Che siano selvatici o addomesticati, i nostri amici felini sono noti per essere indipendenti. Quindi l’ansia da separazione è l’ultima cosa che sperimenterebbero, giusto? Non proprio.

I gatti possono sentirsi soli e, proprio come gli umani, sentirsi nervosi o preoccupati. “L’ansia da separazione è un disturbo riconosciuto nei gatti”, afferma la dottoressa Amy Attas, veterinaria, fondatrice di City Pets e membro del consiglio di amministrazione della scuola dell’Università della Pennsylvania. “È una risposta allo stress osservata quando un gatto viene separato da una o più persone con cui è fortemente legato”. Uno studio ha rilevato che circa il 13% dei gatti ha mostrato almeno un comportamento correlato all’ansia da separazione e la pandemia ha apparentemente esacerbato questa cifra.

“Uno studio recente mostra l’aumento del numero di gatti che mostrano ansia da separazione, che si ritiene sia il risultato del ritorno al lavoro delle persone dopo essere state a casa o aver lavorato da casa durante i primi due anni della pandemia”, osserva Attas.

La ricerca suggerisce che i gatti ricadono in uno dei due stili di attaccamento:

L’attaccamento “sicuro” è quando un gatto ha bassi livelli di stress mentre è lontano dal suo proprietario e non cerca eccessivamente attenzione quando si riunisce.
L’attaccamento “insicuro” – in cui ricade l’ansia da separazione – si presenta in diverse forme: ambivalente (quando il gatto è troppo attaccato al proprietario e vuole costantemente stargli vicino); evitante (quando il gatto agisce in modo più distaccato); e disorganizzato (quando il gatto mostra un mix di entrambi).

Sintomi e segni di ansia da separazione nei gatti

Una serie di sintomi può indicare l’ansia da separazione. Tuttavia, tieni presente che “avere solo uno o due sintomi non significa che il tuo gatto lo abbia”, afferma Lauren Parsch , consulente per il comportamento dei gatti.

Alcuni gatti mostreranno sintomi in tua presenza, mentre altri lo faranno solo quando il loro proprietario è assente. “Le webcam sono un modo eccellente per valutare se il tuo gatto è turbato dalla tua assenza”, suggerisce Mikel Delgado, esperto di gatti residente di Rover su The Dog People Panel.

Quali sintomi di ansia da separazione puoi osservare quando sei a casa? Alcuni dei più comuni includono:

Segni di attaccamento estremo . Il tuo gatto non vuole lasciare il tuo fianco e continua a venire per carezze e coccole.
Graffi distruttivi . I gatti spesso si grattano in modo distruttivo “per ridurre lo stress e lasciare segni visivi e olfattivi, che li aiutano a sentirsi più calmi”, spiega Parsch.
Overgrooming . Il tuo gatto potrebbe pulirsi eccessivamente quando stai per partire o quando torni a casa, anche se potrebbe farlo anche quando viene lasciato solo.
Comportamenti ansiosi. Questi potrebbero includere “nervosismo, nascondersi, bloccare la porta o piangere quando stai per andartene”, dice Parsch.
Urinare o defecare lontano dalla lettiera. Il tuo gatto “può sporcarsi su vestiti, biancheria da letto o mobili”, rivela Attas – e questo può accadere anche quando il gatto viene lasciato solo.
Mangiare cibo troppo velocemente. Questo può accadere anche mentre sei fuori casa, osserva Parsch.
E quando sei via? Alcuni segni e comportamenti sono:

Essere più rumoroso del normale. Ciò può comportare “ululati, miagolii o pianti eccessivi ” , afferma Parsch.
In attesa del tuo ritorno. Piuttosto che impegnarsi nelle proprie attività, “il gatto rimane davanti alla porta per tutto il tempo”, afferma Attas.
Impegnarsi in comportamenti distruttivi . Ad esempio, il gatto può graffiare in modo distruttivo “sulle porte o sui battenti delle finestre”, osserva Attas. “Un gatto ben educato [può anche] iniziare a distruggere i mobili”.
Cambiamenti nelle abitudini alimentari e alcoliche. Potresti notare che il tuo gatto ” non mangia né beve quando viene lasciato solo”, dice Attas.
Vomito. Questo è indotto dallo stress, spiega Parsch, ma un gatto che vomita potrebbe aver mangiato qualcosa che non dovrebbe, o potrebbe esserci un problema di salute sottostante in gioco.

Quali sono le cause dell’ansia da separazione nei gatti?

I gatti sviluppano l’ ansia da separazione per molte ragioni e può verificarsi in qualsiasi momento della loro vita.

Ci sono due facce della medaglia dell’ansia da separazione: la natura e l’educazione. Il tuo gatto potrebbe sviluppare la condizione perché “ha una certa predisposizione all’ansia, come rischi genetici o una personalità che aumenta la possibilità che possano sperimentare diverse forme di ansia”, spiega Mikel Delgado, un esperto di comportamento felino con Rover.

Tuttavia, anche l’ambiente e l’educazione di un gatto possono svolgere un ruolo fondamentale. Ad esempio, se è “separato dalla madre e dai compagni di cucciolata troppo presto (di età inferiore alle 12-14 settimane)”, rivela Parsch. Aggiunge che anche subire un cambiamento di vita, come “un nuovo proprietario, una nuova casa o modifiche alla loro routine tipica”, sono fattori scatenanti comuni.

Se questi non suonano familiari, Attas evidenzia alcuni altri fattori associati all’ansia da separazione, incluso se un gatto:

vive esclusivamente in casa
convive con una sola persona adulta
è l’unico animale domestico in casa
è stato allevato in bottiglia come un gattino
manca di stimoli o socializzazione
“Aneddoticamente, è stato segnalato che è più comune nelle gatte anziane, sebbene il sesso e l’età non predispongano un gatto all’ansia da separazione”, spiega Attas. In sostanza, continua, non esiste una causa valida per tutti poiché “ogni gatto ha la sua personalità”.

 

Come aiutare un gatto con l’ansia da separazione

Sebbene sia spiacevole per i gatti provare ansia da separazione, può anche essere dura per il loro proprietario.

Fortunatamente, vari approcci possono aiutare ad alleviare i sintomi e far sentire il tuo gatto più a suo agio quando è solo. “La combinazione di farmaci e modifica del comportamento è associata al miglior successo”, rivela Attas.

Gestire o modificare l’ambiente

“Un gatto con ansia da separazione si sente come se il mondo fosse un posto pericoloso quando il suo umano non è nei paraggi”, spiega Parsch. “Pertanto, creare un senso di sicurezza per loro nel loro ambiente… è un ottimo primo passo sulla strada per aiutarli”.

Puoi raggiungere questo obiettivo in vari modi. Ad esempio, stimola i loro sensi fornendo molti giocattoli interattivi e cose da grattare (che non sono le gambe di un tavolo!). Puoi anche offrire nascondigli appropriati, come tunnel e grotte per gatti, suggerisce Parsch.

Altre modifiche includono “l’inserimento di diffusori di feromoni felini, come lo spray Feliway, che ha un effetto calmante su molti gatti”, afferma Attas, insieme a “accendere la televisione o la radio quando si parte e lasciare anche luce sufficiente”.

Quando si tratta del tuo comportamento, “non fare storie al tuo ritorno”, raccomanda Attas, poiché questo riaffermerà il fatto che te ne sei andato.

Creare una routine – e attenersi ad essa – è fondamentale anche per “dare ai gatti un senso di sicurezza e protezione”, afferma Parsch. “Gioca con loro e dai loro da mangiare alla stessa ora ogni giorno. Preferibilmente dar loro da mangiare dopo la ricreazione per imitare il loro ritmo naturale.

Farmaci

Proprio come un medico potrebbe prescrivere farmaci se sei ansioso, un veterinario può offrire al tuo gatto gli stessi tipi di farmaci. Alcuni di quelli comunemente prescritti sono:

Fluoxetina
Sertralina
Alprazolam
Clomipramina
Amitriptilina.
Tuttavia, vale la pena notare che “un regime terapeutico a lungo termine richiede cure veterinarie aggiuntive e regolari esami del sangue”, spiega Attas. Inoltre, “i farmaci utilizzati richiedono tempo per raggiungere un livello ematico terapeutico”.

Supplementi da banco

Gli integratori naturali sono stati usati per anni per alleviare i sintomi dell’ansia nei gatti e sono disponibili molte opzioni. I prodotti spesso contengono uno o più dei seguenti ingredienti:

Feromoni. I gatti producono naturalmente queste sostanze chimiche per comunicare e rendere uno spazio più familiare. Molti spray per ambienti replicano questi feromoni, per rilassare i gattini e farli sentire al sicuro.
L-triptofano . Questo è un amminoacido naturale che aiuta a ridurre lo stress nei gatti. Può essere trovato in capsule, caramelle gommose e spray per ambienti.
Teanina . Un altro amminoacido che ha dimostrato di ridurre i comportamenti legati allo stress nei gatti. Lo trovi nelle caramelle gommose e nelle compresse masticabili.
Consulta sempre il veterinario prima di somministrare al tuo gatto integratori o farmaci da banco.

Come posso evitare che il mio gatto soffra di ansia da separazione?

Anche se il tuo gatto non mostra segni di ansia da separazione, puoi comunque impegnarti in pratiche che incoraggiano uno stile di attaccamento sano e potrebbero potenzialmente prevenire lo sviluppo di problemi in futuro.

Rendi le partenze più discrete . Piuttosto che avere un’ovvia routine di uscire di casa, cambia le cose in modo che “i segni siano più difficili da identificare per il tuo gatto”, consiglia Parsch. “Ad esempio, metti le chiavi in ​​tasca subito dopo esserti vestito.”
Incoraggia il sonno mentre sei fuori casa. In questo modo, sarà meno probabile che si accorgano della tua assenza! “Gioca con il tuo gatto al mattino, con un giocattolo interattivo, prima di andare al lavoro. Cerca di stancarli, poi dagli da mangiare la colazione “, suggerisce Parsch. “L’alimentazione subito dopo il gioco li renderà molto più propensi ad andare a dormire dopo.”
Acquista una videocamera Wi-Fi. Quindi puoi tenere d’occhio il tuo micio mentre sei fuori e monitorare i comportamenti ansiosi.
Incoraggiare la socializzazione. Soprattutto se il tuo gatto è abituato a stare in casa, costruire una catio o usare guinzagli e zaini per gatti sono ottime opzioni per incoraggiare le avventure più lontane.
Assumi una baby sitter. Se lavori per lunghe giornate o stai per partire, prendi in considerazione l’assunzione di una cat sitter. Ciò manterrà una presenza in casa, manterrà sotto controllo la routine del tuo gatto e impedirà loro di sentirsi soli.

Quando parlare con un veterinario

Se il tuo gatto mostra sintomi di ansia da separazione, è una buona idea visitare il tuo veterinario per capire cosa sta succedendo. “Se non trattato, questo disturbo può portare a problemi medici più significativi”, osserva Attas.

Inoltre, alcuni segni di ansia (come urinare fuori dalla lettiera) sono visibili in condizioni come la cistite.

Non esiste un test specifico per l’ansia da separazione, ma “spesso sono necessari un esame fisico e persino un’analisi di laboratorio del sangue e delle urine per differenziare un problema medico da uno comportamentale”, spiega Attas.

Mentre i gatti non possono “crescere” o essere curati dall’ansia da separazione, Parsch condivide alcune buone notizie: i sintomi “possono certamente migliorare, o addirittura sembrare scomparire, con un po’ di pazienza, compassione e le giuste tattiche”.