Riflesso di raddrizzamento, i gatti atterrano sempre sui piedi.

I gatti sono quasi soprannaturali nei loro numerosi poteri. Tra questi c’è la loro capacità di saltare alti edifici in un solo balzo, ma anche (apparentemente) di cadere in modo fantasioso mentre saltavano. È vero che i gatti atterrano sempre in piedi e questa abilità è qualcosa che ha confuso gli scienziati per millenni. Diamo uno sguardo più approfondito al superpotere felino che è il riflesso di raddrizzamento del gatto.

Il riflesso di raddrizzamento del gatto: cos’è e come funziona?

Questa capacità quasi aliena ha confuso i ricercatori sin dall’inizio della ricerca. Fondamentalmente, il riflesso di raddrizzamento del gatto è il modo in cui i corpi dei gatti si raddrizzano naturalmente durante una caduta, dando al gatto la migliore possibilità di atterrare pronto. Poiché i gatti non hanno clavicole e spine estremamente flessibili, usano i loro sistemi vestibolari superiori (orecchio interno/equilibrio) per capire da che parte sta. Una volta che la testa è orientata nella giusta direzione, il resto del corpo si gira per seguire l’esempio. Ed ecco la meccanica del riflesso di raddrizzamento del gatto. Tutto questo sembra abbastanza semplice fino a quando non coinvolgi la scienza.

Gatti atterrano sempre sui piedi: ricerca sul riflesso di raddrizzamento.

 

I ragazzi di Science Focus sottolineano che “La ricerca sulla fisica dell’abilità del gatto – spesso indicata come il riflesso di raddrizzamento del gatto – è vecchia quasi quanto la fisica stessa”. Il primo studio del riflesso di raddrizzamento del gatto arrivò nel 1700 per gentile concessione dell’audace scienziato francese Antoine Parent. Parent stava cercando di definire la fisica della galleggiabilità e dell’equilibrio ed è giunto alla conclusione che un oggetto appesantito nell’acqua potrebbe raddrizzarsi allo stesso modo di un gatto che cade.

Dato che questo scrittore non ha il compito di tentare di tradurre il linguaggio della fisica nel linguaggio di RPT (Regular Person Talk), diremo solo da qui che Parent ha avuto una buona idea, ma la sua fisica era sbagliata.

Altre teorie riguardanti il ​​riflesso di raddrizzamento del gatto e la quantità di moto, l’equilibrio, la massa, la densità e la rotazione fluttuarono all’interno del campo della fisica europea per qualche tempo fino a quando tutte queste furono spazzate via dall’acqua nel 1894 dal fisiologo francese Etienne-Jules Marey. Marey ha presentato all’Accademia francese delle scienze la sua ormai famosa serie di fotografie ad alta velocità che documentano il riflesso di raddrizzamento del gatto in azione. Le rivelazioni all’interno delle fotografie hanno gettato nel caos l’incontro. Science Focus osserva che un membro dell’Accademia ha dichiarato che Marey “aveva presentato loro un paradosso scientifico in diretta contraddizione con i principi meccanici più elementari”.

Fondamentalmente, si è scoperto che gli scienziati si erano avvicinati alle loro teorie considerando l’argomento solido. Chiunque abbia un gatto sa che mentre hanno le ossa, sono decisamente morbide, contorte, che si adattano a quasi tutto ciò che è solido. Gli scienziati a quel tempo avevano trascurato di spiegare la mancanza di rigidità corporea dei gatti.

I gatti hanno continuato (e continuano) a confondere i ricercatori e questa straordinaria capacità ha continuato a essere studiata non solo da fisici e fisiologi, ma anche da ricercatori del cervello, scienziati della NASA e persone di robotica. La lunga risposta a questa domanda è che mentre ci sono molte teorie su come i gatti si raddrizzano, deve ancora esserci una vera spiegazione scientifica che funzioni per tutta la scienza.

Quindi, i gatti atterrano sempre in piedi?

Per lo più! Mentre alcuni gatti sono un po’ più aggraziati rispetto ad altri, in generale i gatti atterreranno in piedi. Il successo complessivo di un atterraggio a quattro punti è influenzato dall’altezza di una caduta, dall’età del gatto, dalle dimensioni di un gatto e altro ancora. Non abbiamo bisogno che i fisici ci dicano che un gatto giovane e attivo può avere un riflesso più veloce di un gatto più anziano con un po’ di tosse. Oppure, che un gatto domestico che scivola da un piano di lavoro proibito possa atterrare un po’ più solidamente di un gattino selvatico che perde l’equilibrio in una gara di territorio.

Probabilmente tutti e quattro i piedi toccheranno il suolo, ma ciò non significa che sia sempre un bell’atterraggio.

Fino a che punto un gatto può cadere e atterrare sui suoi piedi?

Bene, questa è una domanda che davvero non può essere studiata perché, ovviamente, la sicurezza. Inoltre, la domanda in sé è un po’ imperfetta perché, in realtà, ognuno di noi può cadere da qualsiasi altezza e atterrare in piedi. Ciò non significa che atterreremo in piedi e vivremo.

Con questo in mente, uno studio del 1987 spesso citato pubblicato sul Journal of the American Veterinary Medical Association ha esaminato casi di gatti caduti da varie altezze per avere un’idea dello “scenario quanto lontano è troppo lontano” quando si trattava di gatti . Ha esaminato 132 casi di gatti sopravvissuti a cadute da un’altezza media di 5,5 piani (circa 55 piedi) e ha stabilito che ⅓ dei gatti non sarebbe sopravvissuto senza cure mediche di emergenza.

Confusi dal fatto che molti gatti sono sopravvissuti a cadute più alte, mentre altri hanno ceduto a cadute più basse, i ricercatori sono giunti alla conclusione che la velocità terminale per un gattino è stata raggiunta dopo essere caduto per circa sette piani. Al punto della velocità terminale l’oggetto smette di accelerare, quindi i ricercatori ipotizzano che abbia dato a un gatto il tempo di rilassare il proprio corpo e anche il tempo di allargare le gambe in una sorta di “paracadute”, consentendo di rallentare e, forse, meglio distribuzione del peso all’impatto.

Solo un promemoria del fatto che questi studi non stavano esaminando fino a che punto un gatto potesse cadere e atterrare in piedi. Stavano osservando fino a che punto un gatto poteva cadere e sopravvivere.

 

Un gatto senza coda può atterrare in piedi?

Sì. Conosciuta come il ” quinto arto ” di un gatto, la coda funge principalmente da contrappeso che aiuta l’equilibrio, il salto e la corsa. Il riflesso di raddrizzamento è innato, quindi tutti i gatti ce l’hanno, così come i sistemi vestibolari superiori, indipendentemente dalla loro costituzione fisica. Anche un gatto cieco si raddrizzerà dopo aver subito una caduta.

Se i gatti sono così bravi ad atterrare, perché rimangono bloccati su alberi tetti pali?

Solo perché i gatti possono arrampicarsi sulle cose non significa che preferiscano buttarsi giù da esse. Come notato in precedenza, i gatti possono atterrare in piedi dopo una caduta, ma essere in grado di atterrare in piedi ha poco a che fare con la sopravvivenza a una caduta. Con questo in mente, qualsiasi gatto bloccato in quota tenterà di scendere in sicurezza. Le cadute, come per la maggior parte di noi, sono accidentali e non sono il metodo preferito per liberarsi.