Perché i gatti aprono la bocca quando sentono l’odore?

Quando i gatti vogliono davvero sapere cosa succede intorno a loro, usano il loro potente senso dell’olfatto. E fanno molto di più che annusare casualmente le cose. Li vedrai tirare indietro le labbra, arricciare il muso, aprire la bocca e aspirare aria con un leggero suono di “sbuffo”. Probabilmente ti sei chiesto, perché i gatti aprono la bocca quando sentono l’odore? Dovrei preoccuparmi che il mio gatto faccia queste facce strane?

La risposta al perchè i gatti aprono la bocca.

Si scopre che i nostri gatti non sono gli unici animali che aprono la bocca per migliorare la loro capacità di annusare. Questo strano comportamento, chiamato “la risposta di Flehman”, è visto in una vasta gamma di mammiferi. (Ma non negli esseri umani.) Tutti questi animali (con l’eccezione dei cavalli) hanno speciali recettori olfattivi sul palato e nel naso.

Nel 1600, l’anatomista olandese Frederick Ruysch fece alcune delle prime ricerche sull’organo vomeronasale (noto anche come organo di Jacobson) dove si trovano questi recettori del profumo. Ruysch ha persino descritto gli animali che respirano a bocca aperta usati per portare i profumi ai recettori. Ma fu solo negli anni ’30 che il direttore di uno zoo tedesco diede a questo annusare a bocca aperta il nome di “risposta flehmen”. Questo deriva dalla parola tedesca “flehmen”, che significa “scoprire i denti superiori”.

Ci sono diversi nomi per questo annusare esagerato e a bocca aperta. Si chiama anche “a bocca aperta”, “smorfie” e ” sogghigno “. I gatti possono sembrare infastiditi e aggressivi quando sono impegnati in questo tipo di odore, anche se probabilmente sono solo preoccupati.

“Sebbene la classica ‘faccia puzzolente’ sembri un po’ minacciosa, non è pensata per esserlo”, afferma la dottoressa Rebecca Greenstein, una veterinaria che fa parte del gruppo The Dog People di Rover. È capo veterinario e titolare dello studio presso il pluripremiato Kleinburg Veterinary Hospital in Ontario, Canada.

Allora perché i gatti aprono la bocca quando sentono l’odore? Il Dr. Greenstein afferma che numerosi animali tra cui gatti, cavalli, elefanti e persino panda, faranno questo gesto simile a un ringhio in risposta a determinati profumi che meritano un’attenzione speciale dal punto di vista dell’annusata.

“L’aspetto buffo che i genitori di gatti vedono spesso è in realtà piuttosto propositivo e per niente aggressivo”, afferma il dott. Greenstein. “L’arricciatura delle labbra consente la trasmissione in bocca di alcuni ormoni del profumo chiamati feromoni. È un po’ come annusare e assaporare un profumo contemporaneamente”.

Quanto odorano i gatti?

Davvero, davvero bene. Rispetto ai circa 5 milioni di recettori olfattivi in ​​un naso umano, un gatto ha ben 200 milioni di recettori olfattivi . E mentre i gatti hanno meno sensori dei cani, la dottoressa Carly Patterson del Texas A&M College of Veterinary Medicine & Biomedical Sciences riferisce che i gatti potrebbero essere maggiormente in grado di distinguere tra diversi odori.

In un’intervista con Slate , l’antropozoologo John Bradshaw, autore di Cat Sense: How the New Feline Science Can Make You a Better Friend to Your Pet , descrive i gatti come dotati di un senso dell’olfatto “ad alta risoluzione”. Quindi, mentre il resto di noi guarda un’immagine sfocata (“Hmmm, puzza come se ci fosse un animale qui dentro!”) il tuo gatto può probabilmente dire che tipo di animale era e se è un pericoloso predatore, una potenziale preda, un possibile partner o concorrente, o la famiglia Labradoodle.

Secondo Catnip, la newsletter della Cummings School of Veterinary Medicine presso la Tufts University, ” mentre le persone possono fermarsi e annusare le rose, i gatti possono fermarsi e annusare le persone che si sono fermate ad annusare le rose, molto tempo dopo che le persone se ne sono andate”.

Se vuoi vedere un gatto dare la risposta flehmen, prova a portare un gatto maschio in una stanza dove è stato uno strano gatto maschio (o, meglio ancora, dove uno strano gatto maschio ha spruzzato). Nel suo libro Perché i gatti lo fanno? Catherine Davidson descrive l’intero processo, spiegando che il flehmening può richiedere un bel po’ di tempo e può comportare lo sguardo fisso nel vuoto come se si stesse conducendo un’analisi complessa.

“Lo spray per gatti contiene una grande quantità di informazioni”, sottolinea Davidson.

Cosa fanno i gatti quando sentono un cattivo odore?

Mentre gli umani potrebbero fare una faccia che assomiglia alla risposta del flehmen felino quando sentono l’odore di qualcosa di veramente puzzolente, la risposta del flehmen di un gatto non ha nulla a che fare con un odore gradevole o sgradevole. Per un gatto, ciò che conta è quanto sia interessante l’odore.

“Quando il tuo gatto fa quello strano ‘sogghigno’ dopo aver annusato qualcosa di particolarmente intrigante per lui, essenzialmente sta analizzando da vicino un odore particolare per raccogliere quante più informazioni olfattive possibili”, afferma il dott. Greenstein.

In effetti, se qualcosa ha un cattivo odore per un gatto, se ne andranno velocemente. Questo è il principio alla base degli spray antigraffio e di altri repellenti felini. Tieni presente che le cose che hanno un odore assolutamente orribile per gli umani (pipì di gatto! Pesce in decomposizione! Le estremità posteriori di altri gatti!) Possono essere assolutamente affascinanti per il tuo gatto. E un certo numero di odori che la maggior parte degli umani trova deliziosi (come agrumi, cannella e banane mature) sono una vera svolta per i gattini. (La newsletter di Catnip di Tufts ha un elenco completo .)